De Cashewnotenappel: Een Onbekende Tropische Schat

Cashewnoten zijn een geliefde snack over de hele wereld, maar wist je dat ze groeien aan een bijzondere vrucht? De cashewnotenappel, ook wel cashew-appel genoemd, is een sappige, kleurrijke vrucht die in tropische gebieden wordt geteeld. Hoewel de noot de meeste aandacht krijgt, is de appel zelf een interessante en voedzame vrucht met verrassende toepassingen.

Wat is een Cashewnotenappel?

De cashewnotenappel is de schijnvrucht van de cashewboom (Anacardium occidentale). De echte vrucht is de kleine, harde cashewnoot die onder de appel hangt. De vruchtsteel van de cashewboom zwelt bij rijping sterk op en vormt een 5–10 cm grote, peervormige, geel- of roodschillige, zachtvlezige, sappige, aromatisch zoetzure, fruitig geurende schijnvrucht. De cashewappel is in tegenstelling tot de noot niet giftig en kan direct rauw van de boom worden gegeten.

Herkomst en Teeltgebieden

Het oorspronkelijke verspreidingsgebied van de boom ligt in het Caribisch gebied en van Midden-Amerika tot in Noordoost-Brazilië. Tegenwoordig wordt hij op grote schaal geteeld in tropische regio’s van India, Vietnam, Nigeria en andere delen van Afrika en Zuidoost-Azië. De bomen geven de voorkeur aan goed doorlatende grond en warme, zonnige klimaten. Cashewappels worden meestal geoogst in hetzelfde seizoen als de noten, wat afhangt van de regio. In India en Vietnam worden de vruchten geoogst tussen maart en mei.

De cashewboom is een niet-winterharde en bladhoudende boom die tot 15 meter hoog kan worden en bloeit met mannelijke en tweeslachtige bloemen. De vruchten die hieruit voortkomen, hebben de vorm van een cashewnoot, waarbij de vruchtsteel zich verdikt tot de cashewappel.

Voedingswaarde en Gezondheidsvoordelen

Hoewel de cashewnotenappel minder bekend is dan de noot, zit hij boordevol voedingsstoffen:

• Vitamine C: Bevat een hoge concentratie vitamine C, meer dan een sinaasappel!

• Antioxidanten: Helpt bij het bestrijden van vrije radicalen en ondersteunt een gezond immuunsysteem.

• Vezels: Draagt bij aan een goede spijsvertering en darmgezondheid.

Hoe Wordt de Cashewnotenappel Gebruikt?

De cashewnotenappel wordt in veel cashewproducerende landen gebruikt in diverse gerechten:

• Vers: Hoewel hij snel bederft, wordt hij lokaal vaak direct gegeten.

• Sap en drankjes: Van het zoetzure sap wordt frisdrank gemaakt en lokaal ook wijn (caju-wijn) en azijn. Het sap wordt echter wel geëxporteerd en kan in Nederland en België onder andere in Chinese supermarkten worden gekocht.

• Jam en gelei: De pulp kan worden verwerkt tot jam of gelei, wat een exotische twist geeft aan broodbeleg.

Eén zo’n cashewappel kan meerdere cashewnoten voortbrengen, die los aan een takje naast de cashewappel hangen. Onder de cashewappel hangt normaal gesproken maar één noot. De rijpe appels vallen van de boom, worden verzameld en gedroogd. De zaden worden van de appel gescheiden, licht geroosterd en gekraakt, waarbij de cashewnoot vrijkomt.

Variëteiten en Beschikbaarheid

Cashewappels zijn er in verschillende variëteiten, voornamelijk gebaseerd op hun kleur en grootte. De meest voorkomende kleuren zijn geel, rood en oranje, elk met subtiele verschillen in smaak en textuur. Roodkleurige cashewappels zijn vaak zoeter, terwijl gele appels wat zuurder en sappiger zijn.

De cashewappel heeft een korte oogsttijd, meestal in het voorjaar. In tropische regio’s kan hij echter iets langer beschikbaar zijn, afhankelijk van de groeiomstandigheden. Omdat de vrucht erg bederfelijk is, wordt hij meestal direct na de oogst verwerkt tot sappen, siropen, of gefermenteerde dranken. Dat is te kort om de vrucht uit de tropen naar het Westen te vervoeren, dus is de cashewappel hier niet te koop en wordt daarom alleen ter plaatse aangeboden.

Conclusie

De cashewnotenappel is een fascinerende en voedzame vrucht die een belangrijke rol speelt in cashewproducerende landen. Hoewel hij minder bekend is dan de noot, biedt hij unieke gezondheidsvoordelen en culinaire toepassingen. Mocht je ooit de kans krijgen om een cashewnotenappel te proeven, dan is het zeker een exotische ervaring waard!